Договор с римской империейИстория христианства / Ключевые эпизоды в истории христианства / Первые пять веков христианства / Договор с римской империей
По мере роста Церкви гонения на нее стали более последовательными и целенаправленными. Они отличались особенной жестокостью в III и начале IV века; кульминацией стало Великое Избиение при императоре Диоклетиане в 303 — 312 годах от Р. X. Но это была действительно тщетная попытка избавиться от христианства, которое стало даже сильнее, чем раньше. В 312 году императором стал Константин, объявивший о своей вере в Христа перед решительным сражением со своим главным противником. В 313 году он выпустил знаменитый Миланский эдикт, провозглашающий религиозную терпимость.
Вскоре Церковь получила особые привилегии. Многие из выдающихся лидеров и мыслителей были христианами, и хотя сопротивление христианству время от времени вспыхивало с новой силой, его позиции упрочились. Теперь христианство стало скорее союзником государства, чем его врагом, и это породило новые проблемы. Между государством и Церковью возникли сложные взаимоотношения; духовенству приходилось решать светские и политические вопросы. Решения, принимаемые Церковью, оказывали огромное влияние на единство Империи.