Экспансия
Западная Церковь приходила в упадок, столкнувшись с силами эпохи Просвещения. Но начиная с конца XVIII века она наполнилась новой энергией благодаря протестантскому миссионерскому движению и появлению большого числа миссионеров-добровольцев (многие общества процветают до сих пор, несмотря на изменившуюся обстановку). Причины роста миссионерской деятельности разнообразны, но главными факторами были:
• колониальная экспансия в протестантских странах, особенно в Британии и Голландии (хотя некоторые миссионеры возражали против политики и действий колониальных властей);
• горячее желание проповедовать Евангелие.
Католическая миссионерская деятельность, ранее игравшая значительную роль, особенно в обеих Америках, в XVIII веке пришла в упадок. В начале XIX века миссионерское рвение в Римской католической церкви начало возрождаться, что имело далеко идущие последствия для Африки, Азии и Южной Америки. Хотя на Западе число верующих уменьшилось, христиане составляют около одной трети Земли именно благодаря миссионерской деятельности.
Экуменическое движение частично возникло из миссионерства. Некоторые деятели «миссионерских» церквей пришли к убеждению, что если бы молодые церкви перенесли теологические разногласия и межконфессиональные распри на другой континент, то это было бы глупо и неправильно. Среди других факторов, способствовавших росту экуменического движения, можно назвать глубокое стремление к духовному единству и слабость церквей в некоторых частях света. Эти церкви ощущали потребность в объединении своих усилий (см. главу 13).