Формальная критика
Формальные критики занимаются различными формами материалов Библии — например, историями о чудесах и высказываниями Иисуса. Они также имеют дело с «Sizt um Leben» (жизненными ситуациями) в различных книгах Священного Писания. В четвертом Евангелии мы читаем, что Иисус сказал и сделал гораздо больше, чем может быть записано. В таком случае почему одни эпизоды были записаны, а другие — нет?
Почему, скажем, Лука включает в свое Евангелие материал, пропущенный Марком? Возможно, потому, что один автор имел доступ к информации об Иисусе, которой не было у другого. Возможно, потому, что их интересы в чем-то различались. Также возможно, что христианские общины, для которых первоначально писали авторы Евангелий, имели свои особые задачи.
Формальная критика процветала в Германии в середине XX века, и некоторые из представителей этого течения выдвигали весьма радикальные тезисы — например, о том, что ранние христиане часто придумывали высказывания, которые затем приписывались Иисусу. Другие ученые оспаривали это. Джон Робинсон, к примеру, писал: «Почтение к памятным словам и поступкам Иисуса должно было подавлять искушение приукрасить их или истолковать по-своему».